La hernia de hiato o hernia hiatal aparece cuando la parte superior del estómago protruye o asciende hacia el toráx a través del hiato esofágico ( espacio por el cual el esófago pasa del tórax al abdomen). Cuando la hernia hiatal es pequeña no suele dar molestias. Es posible que algunos pacientes nunca se enteren que tienen una hernia pequeña a éste nivel, a menos que el médico la descubra casualmente mientras realiza una endoscopia u otro estudio por otros motivos.

Sin embargo, una hernia de hiato grande puede condicionar que la comida y el ácido del estómago regresen al esófago generando síntomas de reflujo ácido. Cuando la hernia de hiato es muy grande puede requerir cirugía para evitar complicaciones muy serias.